การสำรวจข้อมูลระยะไกล (Remote Sensing) เป็นวิทยาศาสตร์และศิลป์ของการได้มาซึ่งข้อมูลเกี่ยวกับวัตถุ
พื้นที่หรือปรากฏการณ์
จากเครื่องมือบันทึกข้อมูลโดยปราศจากการเข้าไปสัมผัสวัตถุเป้าหมาย
โดยอาศัยคุณสมบัติของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเป็นสื่อในการได้มาของข้อมูลใน 3 ลักษณะ คือ ช่วงคลื่น(Spectral) รูปของสัณฐานโลก(Spatial) และการเปลี่ยนแปลงตามช่วงเวลา(Temporal)
คําวา “รีโมทเซนซิ่ง“ (Remote Sensing) ประกอบขึ้นมาจากการรวม 2 คําซึ่งแยกออกไดดังนี้ คือ
Remote = ระยะไกล
Sensing = การรับรู
หากรวมคํา 2 คําเขาดวยกัน "Remote
Sensing" จึงหมายถึง "การรับรูจากระยะไกล"
คําจํากัดความ รีโมทเซนซิ่งในชวงปค.ศ. 1960 คือ
"การใชพลังงานแมเหล็กไฟฟาในการบันทึกภาพสิ่งที่อยูโดยรอบ
ซึ่งสามารถนําภาพมาทําการแปลความ เพื่อใหไดมาซึ่งขอมูลที่เปนประโยชน"
การสํารวจจากระยะไกล จะเกี่ยวของกับ
การสํารวจเก็บบันทึกขอมูลอยางเปนระบบ
ซึ่งประกอบดวย แหลงขอมูลที่ตองการศึกษา (Data Source) พลังงานคลื่นแมเหล็กไฟฟา (Electromagnetic
Energy) อุปกรณบันทึกขอมูล (Sensor)
และกรรมวิธีประมวลผลขอมูล (Data Processing)
ในปจจุบันนี้อาจกลาวไดวา
รีโมทเซนซิ่ง เปนเครื่องมือทางการวิจัยที่มีประสิทธิภาพมาก เพราะไดขอมูลที่ทันตอเหตุการณ เปนขอมูลที่ครอบคลุมบริเวณกวาง
และสามารถบันทึกภาพในบริเวณเดิมในเวลาที่แนนอน
เหมาะที่จะนํามาใชศึกษาเรื่องการเปลี่ยนแปลง
ดังนั้นจึงเปนขอมูลที่เพิ่มประสิทธิภาพของมนุษยในการวางแผนงานและการตัดสินใจไดดีขึ้น